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>La ciudad de Babilonia quedó a cargo de sus tres hijos. Estos respondían a los nombres de Melkaia, Bertrem y Yhelseath. De los tres hermanos, Melkaia era el más poderoso. Dado que el único ser que le superaba en fuerza había desaparecido, Melkaia decidió dar rienda suelta a las ansias de sangre y muerte que llevaban siglos consumiéndole interiormente. Se autoproclamó único rey de Babilonia y decretó que los humanos pasarían a convertirse en ganado, en alimento de los vampiros. Bertrem y Yhelseath se opusieron a él, pero el poder de Melkaia era demasiado grande. Después de una dura batalla, Melkaia venció a sus hermanos y los expulsó de Babilonia. La mayoría de los vampiros residentes en la ciudad decidieron acompañar a Bertrem y Yhelseath en su exilio. Juntos comenzaron la búsqueda de Abad, el único ser con el suficiente poder para detener a Melkaia, pero desgraciadamente no tuvieron éxito en su odisea. El hijo de Melkaia, Saladino, permaneció en la ciudad para intentar hacer entrar en razón a su padre, pero no tuvo éxito y al poco tiempo Babilonia acabó convertida en un auténtico infierno terrenal. La situación fue empeorando hasta que llegó a un punto irreversible: Melkaia perdió el poco juicio que le quedaba, se convirtió en un auténtico demonio que iba sembrando la muerte y la perdición por donde fuera que pasaba. Destruyó Babilonia y dio muerte por igual a los vampiros y humanos que en ella aún residían... —El extraño detuvo su relato y miró a Stern, ya que se dio cuenta de que el vampiro estaba empezando a jadear. Una visible capa de sudor cubría casi todo su cuerpo--. ¿Qué te ocurre, joven Stern?
-No... No sé lo que me pasa, me siento mal. Me siento..., débil —Stern estaba empezando a marearse.
-Seguramente se deberá al calor del desierto, no estas acostumbrado a este clima.
-¿Calor? Pero eso es imposible, ni el frío ni el calor pueden afectar a los vampiros.
-A ti ahora sí te afecta —dijo el extraño--. Tampoco podrás ver en la oscuridad. Es el precio que hay que pagar por volver a caminar a la luz del día y no tener más necesidad de beber sangre. Coge agua del pozo y refréscate con ella... Después de todo, esa es la razón por la que te he traído hasta aquí.
Stern hizo lo que el extraño le dijo. El cubo de madera del pozo se encontraba en buen estado y pudo coger agua con facilidad. Cuando estuvo empapado se sintió mucho mejor. Luego bebió un par de tragos de agua. Aunque no tenía sed hacía muchísimo tiempo desde la última vez que la bebió y quería recordar la sensación, el frescor era tan distinto del seco sabor de la sangre. Acto seguido volvió a sentarse, procurando situarse bajo la sombra de una de las numerosas palmeras que le rodeaban. Miró hacia el cielo y calculó que habían pasado unas tres horas desde que el Sol se alzara en el firmamento, si es que el Sol recorría el cielo a la misma velocidad que la luna y las estrellas, claro está. Le pareció curioso el no haberse hecho esa pregunta antes, aunque claro, tampoco había tenido la necesidad de planteársela.
-¿Te encuentras mejor ahora? —Stern asintió. El extraño se movió ligeramente intentando encontrar una postura más cómoda y después se dispuso a continuar con su relato--. Bien, ¿por donde iba?... Ah, sí.
>Saladino acudió a Sajonia —continuó narrando el extraño--, el reino de los magos que a su vez se había convertido, tras la destrucción de Babilonia, en la única gran civilización humana existente sobre la faz de la Tierra. Allí informó al Alto Consejo de Hechiceros sobre la locura y las ansias de matar que habían acabado poseyendo a su padre. Se convocó un concilio, al que acudieron los dos hermanos de Melkaia y los vampiros que les habían acompañado en su destierro. Maerlyn Ra-Zhum, hechicero supremo y Patriarca de Sajonia, decidió unir fuerzas con los vampiros para intentar detener a Melkaia. No tuvieron que acudir a su encuentro, pues un día después de que el concilio se celebrara el más poderoso de los hijos de Abad atacó el reino.
>Melkaia fue derrotado tras una cruenta y larga lucha. Las fuerzas aliadas pagaron un alto precio por su victoria: la mitad del inmenso reino que era Sajonia fue arrasado, y Bertrem murió en el combate. Maerlyn decidió otorgar a Yhelseath la decisión de qué hacer con su diabólico y descontrolado hermano... Y su voluntad fue la de perdonar su vida.
-¿Por qué no lo mató? --preguntó Stern.
-Porque él no era como Melkaia y no sentía su odio enfermizo. En lugar de matarlo pidió a Maerlyn que lo sumiera en letargo. Después lo encerró, en espera de que Abad regresara y lo juzgara por los crímenes que había cometido.
El extraño se sorprendía mientras hablaba. El chico escuchaba atentamente, absorbiendo hasta el último resquicio de información que le era ofrecido. Sin duda había elegido bien. Todo dependería de Stern y sus futuros compañeros, esperaba que estuvieran a la altura de las circunstancias.
-Hay algo que no logro entender –dijo Stern a continuación-. ¿Qué tiene todo esto que ver con el Grial, la Urna y esa misión de la que usted ha hecho mención? –De repente Stern abrió los ojos de par en par- ¡Espere un momento! Ese terror del mundo antiguo es...
-En efecto. Aquellos vampiros, los que me traicionaron al usar el Grial para sus propios fines, encontraron el lugar donde yacía el cuerpo inerte de Melkaia. Lo han despertado con el poder del Cáliz y se han convertido en sus principales siervos. Ahora se hacen llamar la Orden de los Últimos Caminantes.
-Pero, ¿qué podemos hacer si Melkaia ya ha despertado? —preguntó Stern. Si lo que el extraño decía era cierto, entonces ese vampiro tendría el poder de un semidiós. Quizá fuera incluso más poderoso.
-Aunque Melkaia haya despertado ya no posee el terrible poder de antaño, pues Bertrem consiguió arrebatárselo antes de perder la vida. Gracias a su sacrificio, Melkaia ya no volverá a ser el azote de la oscuridad que antaño sembrara de terror el mundo antiguo. Aun así sigue siendo muy poderoso. Lo más grave es que ha encontrado una manera no solo de recuperar su antiguo potencial, sino incluso de superarlo.
Stern se sobresaltó, al instante adivinó las intenciones de Melkaia.
-Él sabe de la existencia de la Urna —dijo en un susurro--. Y el Santo Grial obra en su poder.
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