Nació
en en Los Ángeles. Su padre era propietario de una librería, pero
murió cuando Henry tenía solamente 5 años. La madre se trasladó
a San Francisco para trabajar de camarera. El niño creció, por lo
tanto, relativamente solo, y desarrolló el amor por la lectura y la escritura,
sobre todo en la imitación de otros escritores. En 1936 publica en Weird
Tales su primera historia, The Graveyard Rats - "Las ratas del
cementerio". Desde
muy joven fue gran admirador de C.L. Moore. Como aspirante a escritor y dos años
antes de debutar con este cuento, envió una carta a ese Mr. Moore que tanto
le gustaba, para expresarle su admiración y se sorprendió muy gratamente
cuando descubrió que C.L. Moore (Catherine Lucille) era una mujer. Ambos
iniciaron una relación en la que se conjugaría pronto profesión
y amor. Su primera colaboración juntos fue Quest of the Starstone
(1937), relato en el que Northwest Smith se encuentra con Jirel de Joiry, segunda
serie creada por Moore y primera heroína literaria de fantasía heróica.
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