Un samurai negro con peinado a lo afro busca al asesino de su padre. Esta extraña y a la vez contundente imagen encabeza una de las grandes apuestas del cómic nipón para esta temporada en España. Afro Samurai es un manga de culto tanto en Japón como en Estados Unidos que será publicado en España por Panini a través de dos volúmenes, el primero de los cuales verá la luz en octubre, coincidiendo con el
Salón del Manga de Barcelona.
Takashi Okazaki comenzó la publicación de Afro Samurai en 1999 en la revista independiente de su propiedad Nou Nou Hau. La contundente narración, que no escatima en violencia explícita a la par que ofrece una absorbente trama en la que se entremezcla honor, venganza y un sorprendente Japón, medieval y futurista al mismo tiempo. Afro Samurai se cataloga dentro del género Seinen, una subcategoría del manga cuyo objetivo es atraer a una audiencia masculina mayor de edad. Sus tramas van desde lo vanguardista hasta lo pornográfico. Temas frecuentes son el sexo, la violencia y la política. Muy pocos mangas Seinen han salido de Japón. Sin embargo, Afro Samurai llamó enseguida la atención del estudio de animación japonés Gonzo, que llevó Afro Samurai a la pequeña pantalla a través de una miniserie de cinco capítulos en 2007. Esta miniserie es también conocida como OVA en Japón, acrónimo que define a series o capítulos especiales de anime hechos para venta directa en formato DVD. OVA significa Original Animation Video o Animación Original en Vídeo. Estas series tienen una calidad superior a los anime realizados para
televisión. De hecho cada capítulo tuvo un coste de 1 millón de euros.
En Estados Unidos, el país donde inusualmente se estrenó la miniserie para
televisión, el doblaje fue realizado por las estrellas Samuel L. Jackson, Ron Perlman y Kelly Hu. Afro Samurai alcanzó una enorme popularidad, no sólo entre adolescentes seguidores del género, sino también entre el público adulto, que encontró un producto heredero del Kill Bill de Quentin Tarantino. La banda sonora supervisada por el rapero Robert F. Diggs, más conocido por RZA, le da a la miniserie un sonido inusual, más cercano a las calles de Brooklyn que al Japón feudal, lo que contribuyó al éxito de la miniserie. Sus letras violentas, donde las drogas, el alcohol, las armas y las mujeres son temas recurrentes, alcanzaron a un público joven y no tan joven.
La leyenda de Afro Samurai sigue adelante: Atari publica este mes de marzo el videojuego que adapta la historia del manga, y que aprovecha la sorprendente técnica del cell shading, que permite dar un aspecto de dibujo animado a los gráficos. También acaba de publicarse una película: Afro Samurai Resurrection, con las voces de Samuel L. Jackson y Lucy Liu.
Quienes quieran sin embargo conocer la historia original tal y como fue imaginada por su autor, tendrán que esperar a la edición de Panini, que será realizada en dos volúmenes. El primero de ellos aparecerá en octubre, coincidiendo con el
Salón del Manga de Barcelona.
