La
película se abre en la pequeña ciudad de Arkham en Nueva
Inglaterra, donde dos de sus habitantes Ezra Wiedon (Leo Gordon) y
Micah Smith observan cómo una joven se dirige a la casa de
Joseph Curwen (un habitante de la localidad del que se sospecha que
practica la brujería). La joven entra en la casa y la apresan
para ser sacrificada, la preparan para utilizarla en rituales blasfemos
para mezclar a la raza humana con los dioses antiguos, lo que
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les permitirán que éstos consigan su dominio sobre
la tierra tal y como lo tenían hace mucho tiempo, mientras
Ezra y Micah reúnen al populacho para formar un grupo
de linchamiento. En el momento en que la joven está a
punto de morir, la muchedumbre llega a la casa de Curwen y empiezan
a interrogarle. Le sacan a empujones de su casa, le atan a un
árboly le queman vivo. Cuando está a punto de
morir, Curwen (Vincent Price) maldice a la ciudad. Ellos permiten
que su amante, Hester Tillinghast (Cathie Merchant) siga viviendo...
sobre todo porque ella había sido la prometida de Ezra
Wiedon antes de que hubiera sido seducida por Curwen.
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Ciento
diez años después, Charles Dexter Ward (Vincent Price)
y su esposa Ann (Debra Paget) llegan a la ciudad de Arkham para visitar
la mansión que habían heredado del tatarabuelo de Ward,
Joseph Curwen. Reciben una fría y poco amistosa acogida, cuando
entran en la taberna local y preguntan donde se encuentra la casa
que han heredado. Varios
Fotograma de Palacio de los Espíritus y Sello de
correos conmemorativo de Sierra Leona
habitantes
de la ciudad, incluyendo los descendientes de muchos de los que participaron
en el linchamiento de Joseph Curwen, se dan cuenta del parecido entre
Curwen y Ward y le
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a que abandone la ciudad. Solamente el médico de Arkham,
el Dr. Willet (Frank Markwell) está dispuesto a ayudarle
y le muestra el camino al palacio. Llegan al palacio y lo encuentran
misterioso e inhóspito. Les saludan el enterrador, un hombre
llamado Simon (Lon Chaney, Hijo) Después de instalarse,
Ward baja las escaleras desde su habitación y fija su atención
en el retrato de Curwen que hay encima de la chimenea. Él
se transforma en el duro y cruel Curwen, cuando el espíritu
de éste se apodera de su cuerpo. Ward lucha contra esta
posesión y esta batalla transcurre el resto de la película. |
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Más
tarde, cuando Charles y Ann van al centro de la ciudad, les rodean
unas personas con mutaciones genéticas (a la mayoría
les faltan los ojos o tienen los dedos de manos y los pies unidos
por membranas interdigitales). Esa noche en la cena el Dr. Willet
les explica que el Sr. Wiedon (descendiente del que encabezó
el linchamiento) había reunido a los mutantes para atemorizarle.
También explica la leyenda de Curwen y su mala reputación
por ser un brujo (incluyendo los detalles de su muerte violenta
y la maldición que lanzó contra las gentes de Arkham). |
También les habla de un libro llamado el Necronomicón,
que Curwen parecía tener en su poder. Este libro era un grimorio
extremadamente peligroso utilizado para invocar a los "dioses
antiguos". La gente del pueblo había creído que
Curwen este libro para crear una nueva raza de humanos y que los mutantes
del pueblo eran producto de experimentos fallidos. Después
de esto, el Dr. Willet le advierte a los Wards que abandonen Arkham
por su propia seguridad.
Esa
misma noche, Ward abandona su cama y sale al patio del palacio al
oír voces. Oye los ruidos de Curwen al ser quemado vivo en
ese mismo lugar. De nuevo se transforma en Curwen y se encuentra con
los dos ayudantes del brujo, Simon (el enterrador) y otro hombre llamado
Jabez. Poco después Ward vuelve a su cuerpo y no recuerda nada.
Mientras tanto, la gente del pueblo empieza a sospechar de que algo
está sucediendo en el palacio y empiezan a sentirse inquietos.
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Más
tarde, Ward (como Curwen) y otros brujos exhuman el cuerpo de
la amante de Curwen, Hester. Mientras tanto, Ann vaga por el palacio
en busca de su marido y le encuentra (como Curwen). Le ordena
que se marche a la mañana siguiente. Ella vuelve a la cama
y Curwen/Ward se ponen a trabajar para recuperar el cuerpo de
Hester. Los tres brujos se esfuerzan por resucitar a Hester, pero
todo resulta en vano. Sin embargo, mientras están en esto,
Ann vaga por el palacio, nuevamente en busca de Charles. Simon
la encuentra y la encierra en su habitación. Entonces Curwen
pierde el control de Ward y éste consigue volver a su dormitorio
sin recordar lo sucedido esa noche. |
A
la mañana siguiente, Charles y Ann intentan abandonar el palacio,
ya que extraños acontecimientos les están ocurriendo
y les atemorizan. Simon retrasa su marcha el tiempo suficiente para
que Curwen se vuelva a apoderar del cuerpo de Ward. El Dr. Willet
llega en ese momento para advertir a los Ward sobre los hechos ocurridos
la noche pasada (la desaparición del cuerpo de Tillinghast).
Curwen/Ward sale a ver al doctor, le dice que no van a dejar el palacio
y se marcha. Ann le confía al médico todo lo concerniente
al extraño comportamiento de Ward. El médico le dice
que a Ward le ha afectado la casa y toda su historia y le aconseja
abandonarle. Ella rechaza la propuesta y vuelve a su casa. Más
tarde, Curwen toma todo el control del cuerpo de Ward y jura tomar
venganza a las gentes del pueblo. Entonces, hace una lista de los
antepasados de las personas que tomaron parte en su linchamiento y
empieza a matarlos uno por uno.
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El
tiempo pasa y Curwen y Simon intentan de nuevo revivir a Hester.
Mientras tanto, después de un incidente con Curwen, Ann
llama al Dr. Willet y llega para ver cuál es la situación.
Curwen cambia de actitud y le dice al médico que Ann es
la que ha empezado a cambiar y que se está volviendo loca.
Le pide al médico que se la lleve a Boston y le pueda buscar
ayuda psiquiátrica. Ann se va con el médico y Curwen
vuelve a sus intentos de resucitar a Hester. Sus esfuerzos por
fin dan sus frutos y hester vuelve a la vida. |
El médico y Ann vuelven a Arkham y se dan cuenta que cunde
el descontento entre las gentes del pueblo, así que van al
palacio para advertir a Ward que su vida corre peligro. Se forma un
grupo de linchamiento en la ciudad, mientras ellos se dirigen para
hablar con Ward. El Dr. Willet y Ann llegan y buscan a Ward por el
palacio, pero no consiguen encontrarlo. Encuentran un pasaje secreto
que Curwen había estado usando para llegar a su guarida en
los sótanos del palacio. Encuentran la sala para los sacrificios
humanos bajo la mansión. Curwen les saluda, cuando la muchedumbre
llega al exterior de la casa. Simon expulsa al Dr. Willet, mientras
preparan el sacrificio de Ann. La multitud entra en el palacio le
le prende fuego. Cuando consiguen quemar el cuadro de Curwen, éste
pierde el control de Charles y consigue rescatar a Ann. El Dr. Willet
conduce a Ann a un lugar seguro fuera del palacio y vuelve a entrar
en el edificio para salvar a Ward. Consigue sacar a Ward, cuando la
casa empieza a derrumbarse. Cuando la pelicula se está acabando,
Ward le da las gracias al médico... pero de nuevo empieza a
actuar como Curwen. ¿A quién rescató el médico
a Ward o a Curwen?
Que
cada uno deje su imaginación volar...
Comentario
Se trata de un film considerado como menor en el ciclo de Edgar Allan
Poe de Roger Corman, que en realidad está basado en la obra
de H.P.Lovecraft "The Strange Case of Charles Dexter Ward".
Fue la primera película que se basó en uno de sus relatos.
Toma solamente de Poe el título de uno de sus poemas.
H.P.
Lovecraft y Edgar Allan Poe
 |
La
primera adaptación de una obra de H.P. Lovecraft al cine
solamente se podía hacer al abrigo de un escritor de literatura
de terror con renombre. Así, aún cuando los créditos
que inician la película apenas llegan a reconocer la aportación
de Lovecraft, en ésta le hicieron formar un equipo con
el autor que siempre admiró desde muy joven, su ídolo
juvenil: Edgar Allan Poe. En 1963, las American International
Pictures (AIP) acababan de agotar el lucrativo ciclo de Poe,
con un grupo de ahora clásicas |
películas
que incluian la trilogía La Casa Usher, La Fosa y el Péndulo
y La Máscara de la Muerte Roja. Siguiendo este modelo,
Roger Corman quiso explotar los recursos - aún vírgenes
- de las historias de Lovecraft y decidió adaptar El Caso
de Charles Dexter Ward , pero por razones comerciales la productora
insistió en titular la película con el nombre de un
poema de Poe, El Palacio Embrujado,
y la incorporaron al ciclo como otra película más de
Poe.
Encuesta:
¿Qué valoración le darías a El Palacio de los Espíritus?
THE
HAUNTED PALACE (1963)
Ficha Técnica 
Dirección: Roger
Corman
