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Lionel Hurt es un hombre normal y corriente. Trabaja como contable en una pequeña empresa. Su vida se podía calificar de rutinaria. Pero eso está a punto de cambiar.
El Sr.Hurt nunca ha fumado. El hecho de que durante años se haya advertido de los perjuicios de dicho vicio le ha hecho concienciarse de que es absurdo gastar inútilmente un dinero en un producto que fisiológicamente no te aporta nada, te cuesta caro, y encima te provoca enfermedades o la muerte.
Pero el Sr.Hurt ha tenido siempre un problema, y es ser un fumador pasivo. Cuando sale a la calle para ir a trabajar, se cruza con fumadores. Cuando está esperando en el anden su tren, hay fumadores cerca la mayoría de veces (y encima con el agravante de que se supone que en esos sitios está prohibido, pero la gente pasa de las prohibiciones). Si es en las paradas de autobús, raro es que en una semana no se cruce con más de uno, y de dos y de tres. Y en su trabajo, tiene algunos compañeros que también fuman.
El Sr.Hurt se pone muy intransigente con esas actitudes. Él no prohibiría fumar, pero está claro que quien fuma sabe a lo que se atiene, y el Sr.Hurt tiene muy claro que si los fumadores desean matarse poco a poco, por él no hay problema, pero le fastidia tener que respirar su fétido humo, con el riesgo que supone de que él pueda padecer las mismas enfermedades que esos individuos... cuando él no se ha buscado el problema.
Lionel Hurt está un día tan harto de esa situación, que se le pasa por la cabeza un pensamiento absurdo: “Ojalá pudiera hacer un pacto con el demonio de tal manera que cada día cuando salga a la calle, no me muera si me cruzo con un solo fumador. Así seguro que viviría eternamente”.
Esos pensamientos son peligrosos, como pronto descubre el Sr.Hurt. Esa noche tiene un sueño, donde se presenta ante él un hombre trajeado con pinta de ejecutivo. Le dice que ha escuchado su deseo, y que (como siempre en estos casos) a cambio de su alma se lo concede. El Sr.Hurt accede. Sabe que cada día, vaya a trabajar, comprar o pasear, siempre se encuentra fumadores por su camino. El Sr.Hurt sabe que con ese trato vivirá para siempre. Eso le hace sonreír.
Pasa el tiempo y el Sr.Hurt se da cuenta de que se encuentra mejor que nunca, pese a que cada día tiene que respirar el aire de los malditos fumadores. Pero un día tiene que ir al médico a hacerse una revisión. Y le da la mala noticia de que tiene un cáncer pulmonar. Lionel Hurt se sorprende, y le dice al médico que eso es imposible, pero los resultados así lo confirman. Y la enfermedad está tan avanzada que le dan poco tiempo de vida.
El Sr.Hurt está muy cabreado, y en la intimidad de su casa empieza a renegar. Si se supone que hizo un trato para vivir eternamente, ¿porqué tiene una enfermedad incurable? Pero cuando llega el tiempo establecido, el Sr.Hurt sigue vivo. Los médicos que le atienden no dan crédito. Las pruebas demuestran que las células han hecho metástasis. Lionel Hurt tendría que estar muerto, pero físicamente continua.
Sigue pasando el tiempo, y Lionel Hurt empieza a notar que su cuerpo empieza a enrojecerse y a enllagarse. La enfermedad ha encontrado la salida (por así decirlo) y ahora es físicamente visible. El Sr.Hurt tenía que ser un cadáver, su cuerpo poco a poco se está pudriendo y ablandándose por la multitud de purulencias que le estan saliendo.
Entonces el Sr. Hurt comprende el trato que hizo con el diablo. Efectivamente nunca morirá, pero en ningún momento se dijo de que nunca enfermará. El cáncer son células malas que se van extendiendo, alimentándose de las células buenas que encuentran a su paso. Día tras día, encerrado en su casa sin salir, Lionel Hurt está consciente y ve como su cuerpo se va transformando en algo monstruoso, hasta que finalmente son las células de su cerebro las atacadas por la enfermedad y Lionel Hurt desaparece dejando sólo a una masa de carne pútrida e informe que avanza arrastrándose por el suelo, quizás en busca de nuevas victimas...
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